如果要你用一部電影反映一個男孩蛻變成青少年的成長歷程，你會怎麼拍？你會選擇拍攝紀錄片還是劇情片？Richard Linklater不惜花12年的時間拍攝《年少時代》，不僅將流逝的歲月當成電影說故事的工具，也將演員本身擁有的真實人生經驗納入劇情中，使演員更精準地掌握角色，也唯有這樣真正的真實，才能成就如此真實深刻的成長故事。
電影的靈感來自於當年即將邁入40歲的Linklater，在當了父親之後，想拍一部關於男孩成長的電影。當時的他認為這樣的素材並不適合拍成電影。因為你無法要求一位7歲的男孩瞬間成長為19歲的青少年。因此放棄了這個念頭，轉為將人生中的經驗記憶寫下，過程中突然他靈光一閃：
「我何嘗不每年拍幾顆鏡頭，一年一年把這部電影完成呢？」
飾演主角的Ellar Coltrane
想讓電影趨近真實？「時間」和「人生經驗」就是最好的劇本
電影開拍前，劇本其實只有架構，也無對白內容。Richard Linklater甚至表示劇情會跟著演員本身真實的狀態走，假如Ellar Coltrane（飾主角梅森）長大後成為了一位摔角選手，那麼劇情也會這麼發展。除了隨時間與角色狀態說故事，Linklater在劇情中融入大量自己及演員的真實人生經驗，就如同主角梅森一樣是位藝術家，素食主義者。父母在自己小學一年級時離婚，父親在保險公司上班，母親則在自己上小學時獲得研究生學位。
演員梅根·法蘿在影集《清秀佳人》一連拍了三季，共拍了15年，也是個演員從小拍到大的作品
拍攝期間，導演甚至也給Ellar Coltrane出了一個作業：練習和女孩親密地談話。這項作業幫助完成了電影中梅森與女孩的對白內容。演員Ellar Coltrane和戲中梅森一樣對視覺藝術及影像抱有熱忱，電影當中掛在梅森房間牆壁上的畫作就是Coltrane的作品，Coltrane第一次被女孩子塗指甲油的顏色也是紫色。
Coltrane爲戲剃光頭，也都是來真的
在戲中飾演梅森父親的Ethan Hawke在現實生活中也曾是位保險公司員工，再婚並與前妻共同擁有孩子的撫養權。（簡直就是活脫脫電影中的角色）電影中送給兒子梅森的生日禮物—— 一張集結他所有最愛的披頭四單曲的專輯。這段情節也是取材於他在現實生活中寫給女兒的一封信。順帶一提，劇中在孩子面前用吉自彈自唱的歌曲也是Ethan Hawke於真實生活中寫給自己孩子的歌。
運用「排練」、「即興」寫出電影對白
由於《年少時代》中並沒有預先寫好的對白以及預先設定好的劇情。演員們不是仰賴劇本揣摩角色與對白的情緒，而是聚在一起討論每場戲，每個人提供他們的個人經驗，再依照個人生命經驗塑造角色。透過這樣的談話也能幫助演員們快速進入角色。（畢竟每隔一年才進行拍攝，需要些時間回到角色身上）
在正式開拍前，Linklater會花兩週的時間和演員溝通角色的動機、情緒等，讓演員在排練中即興發揮。透過演員彩排與即興，Linklater會將這些素材在開拍前拼湊，並加以修飾成完整的對白內容。有許多場戲的內容還是在拍攝當天才完成的，像是梅森畢業派對當天，邀請了父母雙方家庭參加的片段。
飾演莎曼珊的Lorelei Linklater為導演Richard Linklater的女兒
年少時代Behind the scenes